Tänk dig att kunna se infrarött ljus – sådant som är helt osynligt för det mänskliga ögat. Det låter som något ur en science fiction-film, men nu har forskare i Kina utvecklat de allra första kontaktlinserna som låter människor se infrarött ljus.

Ett genombrott i miniformat

De nya linserna, som utvecklats vid University of Science and Technology of China, bygger på avancerad nanoteknik. Genom att omvandla infrarött ljus till synligt ljus ger de användaren möjligheten att se sådant som tidigare varit doldt – till exempel säkerhetsmärkningar, infraröda LED-signaler och till och med viss medicinsk bilddata.

Till skillnad från traditionella mörkerkameror och nattkikare, som ofta är klumpiga, eldrivna och bara visar gröntonade bilder, är dessa linser lätta, kräver ingen ström och kan visa infrarött i flera färger. Enligt forskarna kommer ett par linser kosta omkring 2 000 kronor.

Hur fungerar det?

Linserna använder nanopartiklar som fångar upp infrarött ljus och omvandlar det till synligt ljus. Tekniken fungerar inom våglängdsområdet 800 till 1 600 nanometer – vilket ligger strax bortom det människan normalt kan uppfatta. Genom färgkodade partiklar kan linserna dessutom särskilja olika våglängder:

980 nm → blått ljus
808 nm → grönt ljus
1 532 nm → rött ljus

Det här öppnar upp för helt nya användningsområden – inte minst för personer med färgblindhet. Genom att exempelvis omvandla rött ljus till en annan synlig färg, skulle tekniken kunna hjälpa färgblinda att se skillnader de annars inte uppfattar.

Begränsningar – men stor potential

För närvarande fungerar linserna bara med starka infraröda källor, som exempelvis LED-belysning. Dessutom kan bilderna bli något suddiga på grund av ljusspridning i materialet. För att förbättra bildkvaliteten har forskarna tagit fram ett kompletterande system med specialglasögon som förstärker och skärper bilden.

En del experter är skeptiska och menar att traditionella infraröda glasögon fortfarande är enklare och mer effektiva. Men forskarna bakom linserna ser stor potential, bland annat inom medicinska tillämpningar där läkare skulle kunna upptäcka tumörer via infraröd fluorescens – utan att behöva använda tunga kameror.

Forskarna arbetar nu vidare med att öka känsligheten i linserna, så att de även kan uppfatta svagare infraröda signaler. Målet är att i framtiden kunna erbjuda kontaktlinser med högre upplösning, bättre detaljrikedom och bredare användning – kanske till och med som ett hjälpmedel för synnedsatta.

Vad betyder det här för dig som bär kontaktlinser?

Även om tekniken ännu inte är tillgänglig för konsumentmarknaden, visar detta hur snabbt utvecklingen går. Kontaktlinser är inte längre bara ett alternativ till glasögon – de är på väg att bli intelligenta synhjälpmedel som kan förstärka eller förändra vårt sätt att se världen.